Всяка година през януари мнозина от нас си поставят за цел най-накрая да четат повече. На нощното шкафче се появява нова книга, изтегля се аудиокнига или се изважда отново старата читателска карта за библиотеката. Отново и отново се връщаме към четенето, защото то звучи като здравословно обещание за повече спокойствие, любопитство и бягство от ежедневието.
Но все повече изследвания показват, че четенето може да бъде много по-мощно, отколкото си мислим. Всъщност редовното четене е свързано с по-ниски нива на стрес, по-добра памет, защита срещу когнитивен спад и деменция и дори с по-дълъг живот.
„Когато се изгубите в една книга, често навлизате в състояние, подобно на транс, сходно с медитацията, а това състояние е дълбоко защитно“, казва Зоуи Шоу, психотерапевт от Лос Анджелис, която изследва връзката между четенето и дълголетието. Така че, ако новогодишното ви решение е да четете повече, може би правите много повече от това просто да обогатите библиотеката си. Вие инвестирате в архитектурата на мозъка си, в емоционалната си устойчивост и в собственото си дълголетие. Ето какво е важно да знаете за това какво се случва с мозъка ви, когато станете редовен читател.
Ефектът върху дълголетието: защо читателите на книги живеят по-дълго
Идеята, че четенето може да ви помогне да живеете по-дълго, звучи почти твърде хубаво, за да е истина, но учените ѝ придават сериозна тежест в едно знаково изследване на Йейлското училище по обществено здраве.
Изследователите са проследили 3635 възрастни на 50 и повече години в продължение на 12 години и са анализирали връзката между навиците за четене и преживяемостта. Те установяват, че хората, които редовно четат книги, живеят средно с 23 месеца по-дълго от тези, които изобщо не четат — дори след като са отчетени фактори като образование, доходи, изходно здравословно състояние, депресия и когнитивни способности. С други думи, самото четене е свързано с по-голямо дълголетие, а не само с предимствата, които често съпътстват читателите.
Елизабет А. Л. Стайн-Мороу, изследовател и професор по образователна психология в Университета на Илинойс в Ърбана-Шампейн, която не е участвала в проучването на Йейл, високо оценява изследването и казва, че го цитира „при всяка възможност“.
Механизмът, който според нея най-добре обяснява защо четенето подпомага дълголетието, са социално-емоционалните му ефекти — теза, подкрепена и от Реймънд Мар, професор по психология в Йоркския университет в Канада и съавтор на множество изследвания за здравните ползи от четенето. „Социалната свързаност е изключително важна за здравословното стареене“, казва той. „А четенето на художествена литература може да ни даде заместител на социалния опит“. Той обяснява, че когато четем, „ние умствено упражняваме взаимоотношения, емоции и гледни точки - дори когато сме физически сами“.
Самотата днес се счита за сериозен рисков фактор за преждевременна смъртност, сравним с тютюнопушенето или затлъстяването. Книгите помагат да се противодейства на самотата, като предлагат компания без натиск и близост без уязвимост - а читателите, които участват в читателски клубове, получават и съвсем реална социална полза.
Друга причина, поради която четенето подобрява дълголетието, е, че то изглежда действа като реална форма на намаляване на стреса. „Когато хората четат, те често навлизат във фокусирано, но съзерцателно психично състояние“, обяснява Мар. За някои това дори се превръща във форма на медитация, а „подобно на други медитативни практики, спокойствието, което четенето носи, може да помогне за ограничаване на стреса и за насърчаване на дълголетието“.
Това има логика, защото стресът е един от най-силните ускорители на стареенето - изследвания показват, че той увеличава възпалителните процеси, нарушава съня, отслабва имунната функция и натоварва сърдечно-съдовата система - дори на молекулярно ниво. Накратко, „четенето нежно въвежда нервната система в състояние на регулация“, казва Шоу, „ангажирайки мозъка, докато позволява на тялото да си почине“.
Четенето като щит срещу когнитивния спад
Но по-дългият живот е само част от историята - повечето хора искат и да запазят мозъка си здрав с напредването на възрастта. Именно тук влиянието на четенето може да бъде още по-силно.
Например знаково 14-годишно проучване, публикувано през 2020 г., установява, че възрастните, които редовно се занимават с умствено стимулиращи дейности като четене, преживяват значително по-бавни темпове на когнитивен спад в сравнение с тези, които не го правят.
Друго голямо изследване, публикувано същата година, показва, че четенето и писането през целия живот са свързани с по-бавно влошаване на паметта - дори при хора, чийто мозък показва признаци на болестта на Алцхаймер. Важно е да се отбележи, че в тези изследвания експертите подчертават: четенето не спира биологичните процеси на деменцията, но помага на мозъка да функционира по-добре въпреки тях.
Една от причините за това е, че „четенето активира едновременно множество мозъчни мрежи - език, внимание, памет и въображение - което с времето укрепва когнитивния резерв“, казва Шоу. Когнитивният резерв е способността на мозъка да компенсира възрастовите увреждания или промени, като му помага да остане гъвкав и устойчив с напредването на годините.
„Всички сме запознати с принципа „използвай го или го губиш““, добавя Мар, „а четенето тренира нашите умствени мускули, като ни кара да си представяме нови преживявания и идентичности, пренася ни в нови, завладяващи светове, които стимулират любопитството ни, и изисква да задържаме много информация в ума си“.
Как четенето укрепва паметта, вниманието и емоционалната интелигентност
Четенето може активно да изостря ума и по още няколко начина. През 2022 г. Стайн-Мороу ръководи изследване, в което възрастни хора са разпределени на случаен принцип да четат романи или да решават словесни пъзели в продължение на осем седмици; групата, която е чела, показва по-голямо подобрение както в работната, така и в дългосрочната памет.
„Работната памет е внимателният капацитет, необходим за паметта“, обяснява тя. „Тя ни позволява да задържаме информация, докато обработваме нещо ново - нещо, което четенето изисква непрекъснато“. Невронаучни изследвания също показват, че четенето на роман увеличава свързаността в мозъчни области, свързани с езика и сензорната обработка - и тези промени могат да се запазят дори дни след като книгата е приключена. По подобен начин четенето е свързано и с подобрения в скоростта на обработка и продължителността на вниманието. „Читателите се учат да отделят все повече време и внимание, за да разберат това, което четат“, казва Мариан Улф, директор на Центъра за дислексия, разнообразни учащи и социална справедливост към Калифорнийския университет в Лос Анджелис. „А това изисква развитие, доизграждане и поддържане на изключително сложни и по-времеемки когнитивни, езикови и емоционални процеси“.
На емоционално ниво четенето е също толкова мощно, както показва екипът на Мар в изследване, което свързва четенето на художествена литература с по-добри резултати на тестове за разпознаване на емоции, основани на емпатия.
„Нашите изследвания се фокусират върху потенциала на художествената литература да развива емпатия“, казва Мар. „Историите ни поставят на мястото на хора с различни идентичности и преживявания. За да ги разберем, ние се опираме на собствените си емоционални спомени - и тази практика укрепва способността ни да разбираме другите в реалния свят“.
Ник Бътрик, асистент-професор по социална психология в Университета на Уисконсин – Мадисън, допълнително обяснява тези ефекти. „Хората, които четат повече, са склонни да виждат социалния свят през по-сложна призма“, казва той, което помага за „разбирането на ежедневния свят по по-богат и по-малко стереотипен начин“.
Аудиокнигите и любовта на мозъка към думите
Ако се чудите дали аудиокнигите също „се броят“ за тези ползи, невронауката дава успокояващ отговор. Например проучване в The Journal of Neuroscience установява, че мозъкът обработва историите почти идентично, независимо дали те се четат или слушат. „Докато слушаме аудиокнига, ние все още изграждаме ментални модели на персонажи и светове“, казва Мар. „Много от същите процеси са ангажирани“.
Бътрик е съгласен и отбелязва, че „не става въпрос за движението на очите по страницата, а за сблъсъка с различие, предизвикателство и новост“.
Аудиокнигите дори могат да предложат уникални предимства. „Те позволяват на хората да съчетават историите с движение, като разходки или упражнения“, казва Шоу. „А тази комбинация може да донесе допълнителни ползи за здравето, като същевременно засили запаметяването“.
Накратко, независимо от формата, „четенето е дейност, ангажираща целия мозък“, казва Стайн-Мороу. „То едновременно включва паметта, вниманието, смисъла, емоциите и въображението“.
Как да започнете да четете повече
За да извлечете тези ползи от четенето, трябва да го превърнете в навик - но не е нужно да правите драстични промени. Десет до тридесет минути на ден са достатъчни, за да се появят значими ползи с времето, така че „най-добрият съвет е просто да го правите“, казва Бътрик.
Мар е съгласен и препоръчва да отделяте конкретно време за това: „Планирайте го като всяко друго нещо, което цените“.
Важно е също така навикът да ви носи удоволствие. „Избирайте книги, които наистина ви интересуват, а не такива, които смятате, че трябва да четете“, съветва Шоу.
Защото в крайна сметка четенето носи дивиденти далеч отвъд забавлението - независимо кога започнете. „Никога не е твърде късно“, заяви Мар, „да откриете - или преоткриете - радостта и дълготрайните ползи от четенето“.
Източник: БГНЕС
